Un paso importante antes de viajar a EE. UU. es determinar qué tipo de visa americana necesita según el propósito de su viaje. Desde turismo hasta la residencia permanente legal, cada visa tiene requisitos, formularios y procesos distintos.
En Abogado.LA le explicamos cuáles son los tipos de visa disponibles, cómo funciona cada una y qué debe saber antes de iniciar su solicitud.
¿Cuáles son los tipos de visa americana?
Según el Departamento de Estado de los Estados Unidos, existen dos grandes categorías de visa americana:
- Visa de no inmigrante: Para quienes desean visitar el país de forma temporal por turismo, negocios, estudios, trabajo o intercambio cultural.
- Visa de inmigrante: Para quienes desean vivir y trabajar permanentemente en los Estados Unidos.
Dentro de cada categoría existen decenas de subcategorías que se adaptan al propósito específico del viaje. Cada visa cuenta con su finalidad específica, los derechos que otorga y tiene una fecha de vencimiento.
USCIS suele encargarse de aprobar o negar peticiones migratorias, mientras que el Departamento de Estado, a través del NVC y las embajadas o consulados, interviene en el procesamiento consular de visas.
¿Cuáles son todos los tipos y usos de una visa de no inmigrante?
Las visas de no inmigrante están dirigidas a personas que desean permanecer en Estados Unidos de forma temporal, según el propósito autorizado de su visa.
Visa B-1 y B-2 para turismo y negocios
Estas son el tipo de visa americana más solicitada por los ciudadanos latinoamericanos. La visa B-1 aplica para viajes de negocios y la B-2 para turismo, visitas familiares y tratamientos médicos.
En algunos casos se otorga de forma combinada como B-1/B-2, lo cual permite:
- Asistir a conferencias, ferias o convenciones.
- Consultar con socios comerciales o negociar contratos.
- Realizar turismo, visitar familiares o recibir tratamientos médicos.
- Participar en cursos cortos sin créditos académicos.
En muchos casos, la visa B-1/B-2 puede otorgarse por varios años y con múltiples entradas, según la nacionalidad y la reciprocidad aplicable. Sin embargo, la estadía autorizada en cada viaje la determina CBP al momento de la entrada y queda reflejada en el I-94.
Para entender cómo funciona el proceso de admisión al ingresar al país, puede revisar la explicación del permiso I-94 en Estados Unidos y su importancia.
Visas de estudiante F-1, M-1 y dependientes
Las visas de estudiante están destinadas a quienes desean cursar estudios en Estados Unidos:
- F-1: Para estudios universitarios o programas de idiomas a tiempo completo.
- M-1: Para educación técnica o vocacional.
- F-2 / M-2: Para cónyuge e hijos del titular principal.
El proceso comienza con la aceptación en una institución acreditada, que emite el formulario I-20 necesario para tramitar la visa. Algunos estudiantes pueden acceder a prácticas profesionales dentro de su área de estudio una vez concluido el programa.
Si planea viajar por estudios, puede consultar los requisitos de visa estudiantil estadounidense antes de preparar su solicitud.
Visa J-1 para el intercambio cultural y profesional
La visa J-1 permite participar en programas de intercambio educativo, cultural o profesional, como:
- El programa Summer Work and Travel;
- Prácticas laborales;
- Au pair; o
- Investigaciones académicas.
Requiere la invitación de un patrocinador autorizado por el Departamento de Estado, quien emite el formulario DS-2019.
Los familiares acompañantes pueden solicitar una visa J-2.
Visas de trabajo temporal H, L, O y otras
Las visas de trabajo temporal permiten ingresar a Estados Unidos para desempeñar tareas específicas por un tiempo determinado.
En la mayoría de los casos, el empleador estadounidense debe presentar una petición ante USCIS antes de que el trabajador solicite la visa. Las principales categorías son:
- H-1B: Para profesionales en ocupaciones especializadas como tecnología, ingeniería o medicina.
- H-2A: Para trabajadores agrícolas temporales.
- H-2B: Para trabajadores temporales no agrícolas.
- L-1: Para ejecutivos o empleados transferidos dentro de la misma empresa multinacional.
- O-1: Para personas con habilidades extraordinarias en ciencia, arte, educación, negocios o deportes.
- P-1: Para atletas o artistas reconocidos internacionalmente.
- TN/TD: Para profesionales de México y Canadá bajo el tratado USMCA o T-MEC (antes NAFTA).
Los familiares dependientes pueden solicitar visas complementarias para acompañar al titular.
Si busca autorización laboral, esta guía sobre el permiso de trabajo en Estados Unidos explica las opciones relacionadas.
Otras visas de no inmigrante relevantes
- Visa A: Para diplomáticos y funcionarios de gobierno extranjero.
- Visa C: Para tránsito a través de Estados Unidos.
- Visa D: Para tripulantes de barcos o aeronaves.
- Visa E-1 / E-2: Para comerciantes e inversionistas por tratado.
- Visa I: Para periodistas y representantes de medios extranjeros.
- Visa K-1: Para prometidos de ciudadanos estadounidenses que viajan a casarse y residir en el país.
- Visa R: Para trabajadores religiosos.
- Visa T: Para víctimas de trata de personas.
- Visa U: Para víctimas de actividades criminales.
En casos de matrimonio con ciudadano o residente, puede revisar las preguntas frecuentes sobre la residencia por matrimonio para prepararse mejor.
¿Qué visas son buenas opciones para la residencia permanente legal?
Las visas de inmigrante otorgan el derecho a vivir y trabajar de forma permanente en Estados Unidos y son el paso previo a obtener la Green Card. Existen varias categorías:
Basadas en la familia
Incluyen visas para parientes directos de ciudadanos estadounidenses como cónyuges, hijos solteros menores de 21 años y padres.
También existen categorías de preferencia familiar con cupos limitados para otros tipos de familiares.
Conozca más sobre esto en nuestra guía sobre el tiempo de espera de las peticiones familiares.
Basadas en el empleo
Existen cinco categorías de preferencia:
- EB-1: Para personas con habilidades extraordinarias o ejecutivos de multinacionales.
- EB-2: Para profesionales con posgrado o habilidades excepcionales.
- EB-3: Para trabajadores calificados, profesionales o no calificados.
- EB-4: Para trabajadores religiosos y ciertos empleados especiales.
- EB-5: Para inversionistas que aporten capital y generen empleo en EE. UU.
En la mayoría de los casos, el empleador debe patrocinar al solicitante. Si el trámite se realiza desde fuera del país, esta explicación del proceso consular para visa inmigrante puede orientar los pasos generales.
Visa de diversidad lotería de visa americana
La lotería de visa americana es un programa anual administrado por el Departamento de Estado que ofrece un número limitado de visas a ciudadanos de países que históricamente no han generado mucha inmigración hacia Estados Unidos.
Se realiza mediante un sorteo anual y permite obtener la residencia permanente legal. Solo se puede inscribir una vez por año y los cupos son limitados.
¿Cuáles son los cuatro tipos de estatus migratorio?
De forma general, muchas situaciones migratorias pueden agruparse en estas categorías básicas:
- Ciudadano estadounidense: Nacido en EE. UU. o naturalizado.
- Residente permanente legal (Green Card): Autorizado a vivir y trabajar indefinidamente.
- No inmigrante: Presente de forma temporal bajo una visa específica.
- Sin estatus autorizado: Persona presente sin autorización migratoria vigente.
Cuando la meta es obtener residencia, conviene revisar cómo funciona el ajuste de estatus migratorio dentro de Estados Unidos.
¿Quiénes no necesitan visa para entrar a Estados Unidos?
Los ciudadanos de los países incluidos en el Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program) pueden ingresar sin visa por hasta 90 días para turismo o negocios, siempre que obtengan previamente una autorización ESTA en línea.
Entre los países incluidos se encuentran:
- España.
- Chile.
- Japón.
- Australia.
- La mayoría de los países de la Unión Europea.
Tenga en cuenta que Colombia, México, Venezuela y Argentina no forman parte del programa, por lo que sus ciudadanos deben tramitar una visa.
Si necesita viajar con una visa vigente, puede consultar los países que aceptan visa americana como referencia adicional.
Nota: Los ciudadanos de Canadá y Bermudas generalmente no necesitan visa para viajes temporales de turismo o negocios, aunque pueden aplicar reglas especiales según el caso.
¿Cómo solicitar una cita para la visa americana?
El proceso general para programar una cita para visa americana de no inmigrante es el siguiente:
- Completar el formulario DS-160 en línea, que es la solicitud oficial de visa no inmigrante.
- Pagar la tarifa consular correspondiente a la categoría de visa solicitada.
- Programar la cita en la embajada o consulado de EE. UU. en su país de residencia o nacionalidad.
- Asistir a la entrevista con el pasaporte, la confirmación del DS-160 y la documentación de respaldo.
El Departamento de Estado advierte que las tarifas de solicitud no son reembolsables ni transferibles, y que los solicitantes deben programar sus citas en el consulado de su país de residencia o nacionalidad.
Cita para visa americana en Colombia
Los ciudadanos colombianos pueden programar su cita para visa americana a través del portal oficial de citas de la embajada de EE. UU. en Colombia. Las fechas disponibles para cita varían según la demanda y la temporada.
Para renovar la visa americana en Colombia, algunos solicitantes pueden calificar para un proceso sin entrevista, dependiendo de la categoría de visa, la fecha de vencimiento de la visa anterior y las reglas vigentes del consulado.
Cita para visa americana en México
Los ciudadanos mexicanos pueden agendar su cita a través del sistema de citas de la embajada de EE. UU. en México o sus consulados en distintas ciudades.
Adicionalmente, los ciudadanos mexicanos tienen acceso a la Tarjeta de Cruce Fronterizo (BCC) como alternativa para viajes frecuentes a la zona fronteriza.
Cita para visa americana en Chile
Los ciudadanos chilenos que deseen solicitar una visa americana pueden programar su cita en la embajada o consulados de EE. UU. en Chile.
Sin embargo, Chile forma parte del Programa de Exención de Visa, por lo que muchos ciudadanos chilenos pueden viajar a Estados Unidos sin visa utilizando una autorización ESTA.
¿Cómo es el formulario para la visa americana?
El formulario principal para solicitar una visa de no inmigrante es el DS-160, que se completa en línea a través del portal oficial del Departamento de Estado.
Para las visas de inmigrante, los formularios varían según la categoría. Por ejemplo, el I-130 para peticiones familiares o el I-140 para peticiones laborales, que se presentan ante USCIS.
¿Qué requisitos tiene la foto para la visa americana?
Las fotos para visa americana deben cumplir con los requisitos establecidos por el Departamento de Estado:
- Fondo blanco.
- Ser reciente.
- A color.
- Tener el rostro completamente visible y sin accesorios que cubran la cara.
Las especificaciones exactas están disponibles en el portal travel.state.gov.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de visa americana
¿Cuántos tipos de visas estadounidenses existen?
Existen decenas de categorías y subcategorías de visas estadounidenses, divididas principalmente entre visas de no inmigrante y visas de inmigrante.
¿Qué visa es mejor la B-1 o la B-2?
Depende del propósito del viaje. La B-1 es para negocios y la B-2 para turismo y tratamientos médicos. En la práctica se otorgan juntas como B-1/B-2, lo que da mayor flexibilidad al titular.
¿Puede solicitarse una visa americana si ya se tuvo una negativa?
Sí, es posible volver a aplicar. Se recomienda evaluar objetivamente en qué punto no se cumplieron los requisitos y presentar nueva evidencia. Puede revisar qué hacer cuando su visa fue negada y qué opciones existen.
¿La visa americana aprobada garantiza la entrada a Estados Unidos?
No. Una visa aprobada autoriza al titular a viajar y solicitar admisión en un puerto de entrada pero la decisión final la toma un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) al momento del ingreso.
¿Qué es la lotería de la visa americana?
Es el programa de Visa de Diversidad (DV), un sorteo anual administrado por el Departamento de Estado que ofrece visas de inmigrante a ciudadanos de países con baja tasa de inmigración hacia EE. UU. Solo se puede participar una vez por año.
¿Cómo puede ayudarle Abogado.LA con su solicitud de visa americana?
El proceso de solicitud de visa americana puede ser complejo y un error en la documentación o en el formulario puede resultar en una negativa.
Los abogados David y Ramiro Lluis, de raíces cubanas y con más de 60 años de experiencia combinada, atienden casos de inmigración desde el corazón de Los Ángeles en español e inglés.
Conocen de primera mano los retos que enfrentan las familias inmigrantes y trabajan para encontrar la mejor vía legal según cada situación. Si tiene dudas sobre qué tipo de visa corresponde a su caso, puede contactar a nuestro equipo para una evaluación de su situación migratoria.
