Muchas personas creen que con tener la Green Card ya cumplen los requisitos para hacerse ciudadano americano. Sin embargo, USCIS exige condiciones legales concretas sobre tiempo como residente, conducta, viajes y consistencia del historial migratorio.
Entender estos requisitos antes de presentar la solicitud es clave para evitar retrasos, solicitudes de evidencia (RFE) o una negación.
En esta guía le explicamos, paso a paso, quién puede solicitar la ciudadanía americana, qué revisa realmente USCIS y cómo verificar si usted ya cumple los requisitos antes de iniciar la naturalización.
Requisitos actuales para hacerse ciudadano americano en Estados Unidos (2026)
Para hacerse ciudadano estadounidense no basta con “haber llegado a los años”. USCIS revisa su caso de forma integral, incluyendo:
- Su historial migratorio;
- Su conducta legal y fiscal;
- Cuánto tiempo ha vivido realmente en EE. UU. (presencia física y residencia continua); y
- Que, el día exacto en que presenta el Formulario N-400, cumple con todos los requisitos.
Esto explica por qué muchas personas piensan que “ya pueden” y luego reciben preguntas, una RFE o una negación: el calendario importa, pero también importan sus viajes, taxes, direcciones, antecedentes y coherencia entre trámites.
Requisitos legales esenciales
En términos generales, usted puede solicitar la ciudadanía estadounidense si cumple con lo siguiente:
- Ser un residente permanente legal en Estados Unidos.
- Tener 18 años o más al presentar la solicitud.
- Demostrar buen carácter moral.
- Cumplir con residencia continua y presencia física mínima en EE. UU.
- Aprobar el examen de inglés y de historia/gobierno (salvo exenciones).
- Estar dispuesto a tomar el juramento de lealtad.
Si todavía no ha obtenido la residencia o está analizando su estatus, es importante entender qué opciones existen para regularizar su situación si aún no tiene papeles, como se explica en: Cómo hacerse legal en Estados Unidos
Edad, residencia y el punto que muchos pasan por alto: el juramento
USCIS exige que usted tenga al menos 18 años y que haya sido residente permanente legal el tiempo que la ley pide antes de enviar el N-400.
Pero hay una regla práctica clave: usted no es ciudadano hasta que toma el juramento. Pasar la entrevista no equivale a ciudadanía.
- Hay casos aprobados que quedan en espera hasta que USCIS programe la ceremonia.
- Si necesita probar ciudadanía (pasaporte, beneficios o trámites), lo que vale es el juramento y su certificado.
Diferencia entre 3 y 5 años como residente
El tiempo mínimo de residencia depende de su situación:
- 5 años como residente permanente en la mayoría de los casos.
- 3 años si solicita como cónyuge de un ciudadano estadounidense, siempre que haya convivencia marital y cumpla los requisitos específicos.
El error típico es contar años y ya. USCIS también revisa si usted mantuvo su residencia continua y si sus viajes (por duración o patrón) sugieren que su vida real estaba fuera del país.
Ejemplo práctico: Usted cumple 5 años como residente, pero estuvo 8 meses fuera cuidando a un familiar y luego realizó viajes frecuentes por trabajo. El problema no es la fecha de la Green Card, sino la posible ruptura de residencia continua y si todavía cumple presencia física mínima.
Residencia continua y presencia física: lo que USCIS revisa de verdad
Uno de los tropiezos más comunes es confundir residencia continua con presencia física. Son requisitos distintos y USCIS los analiza por separado.
- Residencia continua: EE. UU. fue su domicilio principal durante el periodo requerido.
- Presencia física: cuántos días estuvo físicamente dentro de EE. UU. durante ese periodo.
En muchos casos, la diferencia está en los detalles:
- Cuánto duró cada salida;
- Cuántas veces salió; y
- Si sus ausencias hacen pensar que su vida (trabajo, vivienda, familia, impuestos) estaba fuera del país.
Qué cuenta como ruptura de la residencia
USCIS analiza señales de vida real: vivienda, trabajo, impuestos, familia y consistencia del historial. Los focos rojos más comunes son:
- Ausencias prolongadas o repetidas.
- Tener vida establecida fuera (empleo, domicilio o impuestos en otro país).
- Inconsistencias entre lo declarado y lo que reflejan pasaportes, entradas/salidas o taxes.
Una ausencia larga puede interpretarse como señal de que EE. UU. dejó de ser su domicilio principal, incluso si usted conservó la Green Card.
Viajes largos al extranjero: el umbral de 6 meses y el de 1 año
Los viajes largos casi siempre generan escrutinio:
- Si usted estuvo fuera más de 6 meses, es normal que el oficial haga preguntas y usted deba demostrar que no abandonó su residencia.
- Si estuvo fuera 1 año o más, lo más probable es que USCIS considere que se rompió la residencia continua, salvo excepciones específicas y muy bien documentadas.
Además, USCIS revisa con lupa la lista de viajes del N-400. Un error u omisión puede levantar dudas y retrasar el caso.
Si al revisar sus viajes le surgen dudas sobre sus entradas y salidas, conviene verificar qué refleja su registro de admisión (por ejemplo, el I-94) antes de completar el N-400.
En la práctica, los requisitos para hacerse ciudadano americano suelen fallar por detalles: fechas de viajes mal calculadas, ausencias largas sin explicación clara o inconsistencias entre direcciones, taxes y su historial migratorio.
Cómo calcular presencia física sin equivocarse
La presencia física se calcula en días. Para no fallar por “detalles”:
- Haga una lista completa de todas sus salidas (aunque hayan sido cortas).
- Use fechas reales, basadas en pasaporte, itinerarios o registros.
- Revise patrones: a USCIS le importa la suma y la frecuencia, no solo un viaje grande.
Esto es clave porque un caso puede “verse bien” y fallar por días. Si en el pasado hubo periodos sin estatus o situaciones sensibles, conviene revisar el historial completo antes de enviar el N-400.
Errores comunes que causan problemas
- No recordar fechas exactas de viajes.
- Omitir salidas cortas pero repetidas.
- Confundir “vivir aquí” con cumplir presencia física legal.
- Aplicar sin verificar si el mínimo ya se cumple el día de presentación.
Si usted tuvo estatus irregular en el pasado, aplicar sin análisis puede ser delicado. Para entender riesgos generales, vea: Qué pasa si está ilegal en Estados Unidos
Buen carácter moral: cuándo puede afectar su solicitud de ciudadanía
El buen carácter moral es uno de los requisitos que más casos frena o retrasa. USCIS evalúa su conducta legal, historial fiscal, comportamiento migratorio y consistencia de la información.
Incluso asuntos que no impidieron obtener la residencia pueden volver a revisarse ahora y requerir explicaciones o documentos de respaldo.
Qué revisa USCIS
USCIS puede examinar, entre otras cosas:
- Arrestos, cargos y condenas (aunque el caso haya sido desestimado).
- Cumplimiento de impuestos (presentación y coherencia).
- Veracidad de información en trámites migratorios previos.
- Señales de fraude o abuso del sistema.
Periodo de análisis (y por qué a veces miran más atrás)
Como regla general, el análisis de carácter moral suele centrarse en:
- Últimos 5 años en la vía general.
- Últimos 3 años si aplica como cónyuge de ciudadano.
Sin embargo, si existe un tema serio (fraude, ciertos delitos, declaraciones falsas), USCIS puede revisar hechos más antiguos. Por eso, cuando el historial es delicado, la estrategia suele ser preparar el caso con documentación y explicaciones consistentes.
Delitos, impuestos y fraudes que pueden afectar
Algunos problemas que pueden poner en riesgo una solicitud incluyen:
- Delitos relacionados con drogas, violencia o fraude.
- No haber presentado impuestos o tener deudas importantes con el IRS sin plan claro.
- Mentir para obtener beneficios migratorios.
- Declararse falsamente ciudadano estadounidense.
No cumplir con obligaciones fiscales puede generar dudas serias en su caso. Si usted tiene un escenario así, le conviene entender cómo se interpreta y qué documentación suele ayudar, como explicamos en “Qué pasa si soy ilegal y no hago taxes“.
Si hubo arrestos, citaciones repetidas o inconsistencias antiguas, lo más importante es preparar una explicación coherente y evidencia de respaldo para evitar que el oficial concluya que falta buen carácter moral.
Excepciones al examen de inglés y educación cívica
No todo el mundo debe presentar el examen completo. La ley permite excepciones, pero solo si se cumplen los requisitos exactos y se documentan bien.
Reglas 50/20 y 55/15
USCIS permite excepciones al inglés cuando se cumplen ambos criterios (edad + tiempo como residente):
- 50/20: 50 años o más + 20 años como residente permanente legal.
- 55/15: 55 años o más + 15 años como residente permanente legal.
En estos casos, el solicitante puede presentar civismo en su idioma. (Aun así, USCIS requiere cumplir el resto de requisitos del caso).
Exención por discapacidad (Formulario N-648)
Si una discapacidad física o mental le impide realmente aprender inglés o civismo, puede pedir la exención usando el Formulario N-648. Esto no es automático: requiere diagnóstico claro y explicación médica consistente.
Qué sí y qué no califica
No basta con decir que “no fue a la escuela”, “se pone nervioso” o “le cuesta aprender”. En cambio, sí pueden calificar condiciones médicas o mentales documentadas que afecten de forma real la capacidad de aprendizaje.
Requisitos especiales para militares y veteranos de las Fuerzas Armadas
Miembros actuales o anteriores de las Fuerzas Armadas pueden calificar a reglas que aceleran el proceso y flexibilizan ciertos requisitos. La elegibilidad depende del tipo de servicio, el periodo y el cumplimiento de criterios específicos.
Naturalización acelerada y requisitos que pueden flexibilizarse
En algunos casos se flexibilizan residencia continua o presencia física, e incluso puede solicitarse desde fuera de EE. UU. El punto crítico es demostrar servicio honorable y presentar documentación precisa.
Formularios clave
Además del N-400, suele requerirse el Formulario N-426 para certificar el servicio. Si existen antecedentes migratorios o penales, conviene evaluar el caso antes de aplicar.
Formas legales de obtener la ciudadanía americana
Existen varias vías para convertirse en ciudadano estadounidense. Identificar la correcta evita errores y trámites innecesarios.
Naturalización
Es la vía más común para residentes permanentes que cumplen 3 o 5 años (según su caso), además de residencia continua, presencia física y buen carácter moral.
Ciudadanía derivada
Algunas personas adquieren la ciudadanía automáticamente a través de sus padres según edad, custodia y residencia legal. No siempre es evidente y conviene confirmarlo antes de iniciar un N-400 innecesario.
Casos familiares y situaciones especiales
Si su caso viene de una petición de familiares en USA, conviene revisar cómo funcionan esos procesos y sus tiempos. Por ejemplo: Qué tiempo dura un residente para pedir a su hijo.
Beneficios reales de hacerse ciudadano americano
La ciudadanía ofrece derechos y estabilidad que la residencia no siempre garantiza, especialmente frente a riesgos migratorios, beneficios familiares y participación cívica.
Protección total contra la deportación
Un ciudadano estadounidense no puede ser deportado. Por eso, cuando una persona ya cumple requisitos, naturalizarse suele ser una de las decisiones más protectoras a largo plazo.
Petición familiar y ventajas frente a la residencia
Como ciudadano, usted puede pedir a familiares cercanos y, en varias categorías, con ventajas frente a residentes permanentes. Esto impacta tiempos y opciones reales de reunificación.
Pasaporte estadounidense y libertad de viaje
El pasaporte estadounidense facilita viajes y, sobre todo, reduce el riesgo de problemas al reingresar, porque usted ya no depende de la residencia para volver a entrar al país.
Acceso a más empleos y derecho al voto
La ciudadanía abre puertas a empleos federales, permite votar en elecciones federales y participar en la vida cívica con plenos derechos.
Pasos para solicitar la ciudadanía americana (proceso N-400)
El proceso de naturalización es claro, pero los errores en datos, viajes o antecedentes suelen provocar retrasos o RFEs. La clave es presentar un N-400 consistente con su historial. Siga estos pasos:
- Verificar elegibilidad: Confirme tiempos, viajes y requisitos antes de aplicar.
- Presentar el Formulario N-400: En línea o en papel, según su caso.
- Asistir a la cita biométrica: USCIS toma huellas y fotografía. Para entender el flujo posterior, vea: Después de las huellas biométricas qué sigue.
- Realizar la entrevista: Revisión del N-400 + examen de inglés/civismo (si aplica).
- Asistir a la ceremonia de juramento: Paso final que le convierte en ciudadano.
Ejemplo práctico: Muchas negaciones “evitables” vienen de inconsistencias pequeñas: un viaje omitido, una dirección antigua mal puesta o una respuesta marcada “por costumbre” sin revisar solicitudes anteriores. Una revisión previa reduce ese riesgo.
Examen de ciudadanía americana: cómo es y cómo aprobarlo
El examen de ciudadanía incluye civismo e inglés, salvo que usted califique para una excepción o exención.
Lo importante es estudiar la versión que USCIS aplica a la mayoría de casos y practicar el formato real de entrevista.
Examen cívico (historia y gobierno)
En la práctica, la mayoría presenta la versión 2008: el oficial hace 10 preguntas y usted debe acertar al menos 6. Para estudiar, muchos usan las 100 preguntas de la ciudadanía en español.
Examen de inglés
No es una prueba separada: ocurre dentro de la entrevista. El oficial evalúa comprensión oral, lectura de frases cortas y escritura de oraciones simples.
¿Qué pasa si se reprueba?
USCIS suele otorgar una segunda oportunidad y solo se repite la parte no aprobada. Reprobar dos veces puede llevar a una denegación, aunque muchas personas pueden volver a aplicar cuando estén mejor preparadas o cuando el caso esté más sólido.
Costos y exenciones de tarifas para la ciudadanía americana
Otro punto importante es entender el costo real del proceso y si usted puede solicitar exención o reducción. Aquí todavía circulan cifras viejas, así que conviene basarse en el dato vigente.
Tarifas vigentes para 2026
Según USCIS, el costo del Formulario N-400 es:
- $710 si se presenta en línea.
- $760 si se presenta en papel.
El método puede depender de si usted solicita exención o reducción de tarifas y de cómo documenta su elegibilidad.
Exención total (I-912) y reducción (I-942)
USCIS permite exención o reducción en casos elegibles (ingresos bajos, ciertos beneficios públicos o dificultad económica).
Este punto suele generar dudas porque la elegibilidad depende de ingresos, tamaño del hogar y documentación financiera. Si va a pedir exención o reducción, revise todo antes para que no existan contradicciones con impuestos u otras solicitudes anteriores.
Consejo práctico: Si solicita exención o reducción, lo más importante es que su documentación sea consistente (ingresos, household size, beneficios elegibles) y que no choque con taxes o solicitudes anteriores.
Ceremonia de juramento y certificado de naturalización
La ciudadanía se obtiene oficialmente en la ceremonia de juramento. Aunque se vea como un “final simbólico”, legalmente es el paso que convierte la aprobación en ciudadanía. Allí entrega la Green Card y recibe el certificado de naturalización.
Antes de salir, revise que el certificado tenga su nombre, fecha y lugar de nacimiento correctos. Corregir errores después puede ser lento y complicar trámites como pasaporte.
Doble nacionalidad: qué significa y qué debe saber
Estados Unidos permite la doble nacionalidad, pero su país de origen puede tener reglas distintas.
Si usted mantiene ambas, debe usar pasaporte estadounidense para entrar y salir de EE. UU. Para ampliar, vea: Cómo tramitar la doble nacionalidad en Estados Unidos.
Además, recuerde que ser ciudadano implica derechos y también obligaciones (por ejemplo, responsabilidades fiscales con EE. UU.).
Qué puede impedir hacerse ciudadano americano
USCIS puede negar una solicitud por distintas razones. Las más comunes son:
- Datos que no cuadran o inconsistencias;
- Sospechas de fraude;
- Ausencias largas del país o patrón de viajes riesgoso;
- Problemas de carácter moral, antecedentes penales o incidentes migratorios.
A veces no es algo “espectacular”, pero sí suficiente para que USCIS pida más pruebas o concluya que usted todavía no cumple requisitos.
Cuando existen antecedentes, conviene prevenir riesgos revisando el historial completo y evitando presentar un N-400 que abra preguntas innecesarias. Si le preocupa un escenario de ejecución migratoria, puede informarse en: Me pueden deportar de Estados Unidos inmediatamente.
Cuándo es recomendable hablar con un abogado de inmigración
No todos los casos necesitan un abogado, pero hay situaciones donde hablar con uno antes de enviar la solicitud puede evitar problemas serios.
Si usted tiene arrestos, condenas, asuntos pendientes con inmigración, salidas largas, datos que no coinciden entre trámites anteriores o dudas con impuestos, conviene revisar el caso primero.
En algunos escenarios, puede ser necesario evaluar alternativas antes de aplicar, como un perdón migratorio, si el caso lo permite.
Preguntas frecuentes sobre los requisitos para hacerse ciudadano americano
¿Cuánto tiempo debo esperar para hacerme ciudadano americano?
En la mayoría de los casos son 5 años como residente permanente legal. Si usted está casado con un ciudadano estadounidense y cumple los requisitos, puede ser 3 años. También influye cómo obtuvo la Green Card y si mantuvo residencia continua y presencia física.
¿Puedo solicitar la ciudadanía si he salido muchas veces de Estados Unidos?
Depende de duración y frecuencia. Viajes de más de 6 meses suelen generar preguntas y ausencias de 1 año o más pueden romper la residencia continua.
¿Es obligatorio hablar inglés para hacerse ciudadano americano?
En la mayoría de los casos, sí. Hay excepciones por edad y tiempo como residente (50/20 y 55/15) y también exención por discapacidad médica documentada (N-648).
¿Puedo perder mi residencia si solicito la ciudadanía y me la niegan?
Depende del motivo. Si lo niegan solo porque no cumplía un requisito (por ejemplo, presencia física), normalmente no pierde su Green Card. Pero si el N-400 revela fraude, mentiras o problemas serios, eso sí puede abrir riesgos adicionales. Por eso es importante evaluar bien el caso antes de aplicar.
¿Cuántas veces puedo solicitar la ciudadanía americana?
No existe un límite legal. Si USCIS niega su solicitud, puede volver a presentar el N-400 cuando cumpla requisitos y pague la tarifa correspondiente.
¿Puedo hacerme ciudadano si entré ilegalmente a Estados Unidos?
Depende de cómo obtuvo la residencia. Si este es su caso, revise: Puedo arreglar papeles si entré ilegal.
¿La ciudadanía americana se puede revocar?
En casos específicos, sí (por ejemplo, si se obtuvo mediante fraude). Para ampliar, vea: Se puede revocar la ciudadanía americana.
Si usted quiere evitar RFEs o una negación, lo más inteligente es confirmar con tiempo si ya cumple los requisitos para hacerse ciudadano americano el día exacto en que piensa presentar el N-400.
Cómo cumplir correctamente los requisitos para hacerse ciudadano americano
Cumplir los requisitos para hacerse ciudadano americano implica más que enviar el N-400. USCIS revisa tiempos, viajes, conducta, impuestos y consistencia del historial migratorio.
Preparar bien el caso reduce RFEs y evita errores que pueden costar meses.
Si usted desea confirmar su elegibilidad y presentar una solicitud sólida, nuestro equipo de abogados de inmigración de Los Ángeles, CA puede analizar su situación y guiarle paso a paso en el proceso de ciudadanía americana.
