Residente permanente legal en USA

Para muchos inmigrantes, convertirse en residente permanente legal en USA marca la diferencia entre vivir con miedo y construir una vida estable en Estados Unidos.

Obtener la residencia permanente legal en USA permite trabajar, reunirse con la familia y planificar a largo plazo en Estados Unidos, ya sea estudiando, invirtiendo o ahorrando para comprar una casa.

En Abogado.LA, nuestros abogados de inmigración de Los Ángeles CA han ayudado a cientos de familias a conseguir la tarjeta de residente permanente legal en USA por vías como: 

• Familiares;
• Laborales;
• Humanitarias; y 
• Mediante la corrección de situaciones migratorias complejas. 

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A continuación verá de forma clara cuáles son los caminos principales para lograr la Green Card, qué proceso puede corresponderle y qué errores evitar para no poner en riesgo su futuro migratorio.

Qué implica ser residente permanente legal en USA

Ser residente permanente legal en USA significa tener un estatus legal que permite vivir y trabajar de manera indefinida en el país, siempre que se cumplan las leyes migratorias y penales. 

Este estatus se acredita mediante la Green Card o tarjeta de residente permanente legal en USA, emitida por USCIS.

En la práctica, un residente:

• Puede vivir y trabajar en cualquier estado de EE. UU.
• Tiene una vía clara hacia la ciudadanía estadounidense si cumple los requisitos legales de tiempo y presencia física.
• Puede solicitar ciertos familiares para que también obtengan la residencia.
• Debe cuidar sus viajes al extranjero para no perder la residencia permanente legal en USA por ausencias prolongadas.

La Green Card no es solo “un plástico”: es la base para construir estabilidad y oportunidades a largo plazo.

Además, en muchos casos se obtiene mediante ajuste de estatus y puede ofrecer mayor seguridad jurídica frente a ciertos riesgos migratorios.

Principales vías para obtener la residencia permanente legal en USA

Existen varias formas de conseguir la Tarjeta Verde en los Estados Unidos, entre ellas están:

Residencia permanente legal en USA por familia

La vía familiar es la forma más común de conseguir la residencia permanente legal en USA. 

Normalmente empieza con una petición de familiares en USA presentada ante USCIS. Según el vínculo, el tiempo de espera puede ser corto o de varios años.

Los grupos principales son:

• Familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses:
  • Cónyuges de ciudadanos estadounidenses, que suelen obtener la residencia a través del matrimonio.
  • Hijos solteros menores de 21 años de edad.
  • Padres de un ciudadano mayor de 21 años de edad.
• Otros familiares de ciudadanos estadounidenses:
  • Hijos solteros mayores de 21 años de edad.
  • Hijos casados.
  • Hermanos de ciudadanos mayores de 21 años de edad.
• Familiares de residentes permanentes:
  • Cónyuges de residente.
  • Hijos solteros menores de 21 años de edad.
  • Hijos solteros mayores de 21 años de edad.

Consultas sobre a qué familiares se puede pedir o cuánto tiempo tarda cada categoría se resuelven revisando el vínculo familiar y el Visa Bulletin, que marca la disponibilidad de visas.

Cuando la residencia se obtiene por matrimonio y la relación es reciente, muchas personas reciben una residencia permanente condicional en Estados Unidos. Más adelante veremos cómo funciona y su renovación.

Residencia permanente legal en USA por empleo (EB-1, EB-2, EB-3 y EB-5)

La vía laboral es el segundo gran camino para ser residente permanente legal en USA. Esta sección agrupa las categorías EB-1, EB-2, EB-3 y EB-5.

Además también incluye ciertos casos con exención por interés nacional (National Interest Waiver). Estas son:

• EB-1: Para personas con habilidades extraordinarias, profesores o investigadores destacados y determinados ejecutivos o gerentes multinacionales.
• EB-2: Para los profesionales con un título avanzado o aquellas personas con habilidades excepcionales.
• EB-3: Para los trabajadores calificados, profesionales y algunos otros trabajadores.
• EB-5: Exclusiva solo para los inversionistas que aportan capital y crean o mantienen empleo en EE. UU.

En muchos casos, el empleador debe conseguir primero una certificación laboral en USA, que demuestra que no hay suficientes trabajadores estadounidenses disponibles para ese puesto. 

Después se presenta la petición de inmigrante y, más adelante, el ajuste de estatus o el trámite consular.

La clave es encajar bien en la categoría EB correcta y planificar la estrategia desde el inicio, sobre todo cuando la espera es larga o el empleador tiene requisitos estrictos.

Asilo, refugio y visas para víctimas (U, T, VAWA)

Quienes obtienen asilo político en USA o el estatus de refugiado también pueden convertirse en residente permanente legal en USA. Por lo general pueden solicitar la Green Card tras un año con ese estatus, según su situación y requisitos aplicables.

Además, las visas humanitarias permiten la residencia permanente legal en USA a víctimas de delitos o abuso que necesitan protección:

• Visa U: Para víctimas de ciertos crímenes que colaboran con la policía o fiscalía. Más información en nuestra guía sobre la visa U para víctimas sin estatus legal.
• Visa T: Para víctimas de trata de personas que colaboran con las autoridades o cumplen requisitos humanitarios específicos.
• VAWA: Permite a las víctimas de abuso o crueldad extrema por parte de un ciudadano o residente solicitar la residencia por su cuenta y en forma confidencial.

También se evalúan los alivios defensivos ante un juez de inmigración, cuando la persona ya está en proceso de deportación.

Categorías especiales, registro y otras opciones

Además de las grandes vías anteriores, existen categorías especiales menos conocidas que también permiten convertirse en residente permanente legal en USA. Estas son:

• Registro (Registry): Para quienes han vivido de forma continua en Estados Unidos desde antes del 1 de enero de 1972.
• Ley de Ajuste Cubano: Para ciertos ciudadanos cubanos que cumplen condiciones específicas de presencia física en EE. UU.
• Programa de Visas de Diversidad (lotería de visas): Otorga un número limitado de Green Cards a personas de países con baja tasa de inmigración hacia EE. UU.
• Otras categorías especiales: Incluyen la LRIF (Ley de Equidad para Refugiados Liberianos), la Sección 13 para diplomáticos que no pueden regresar a su país, hijos nacidos en EE. UU. de ciertos diplomáticos y algunos casos humanitarios adicionales. 

En varios de estos procesos pueden aplicarse disposiciones especiales de la ley migratoria, como las relacionadas con la sección 245(i).

Requisitos, documentación y formularios para la Green Card

Como hemos visto, no cualquier persona puede conseguir la Green Card. Este proceso requiere cumplir con una serie de criterios, entre los cuales se encuentran:

Requisitos generales

Aunque cada vía tiene reglas propias, la mayoría de solicitantes de la residencia permanente legal en USA deben cumplir requisitos frecuentes como:

• Tener una petición aprobada (familiar, laboral, humanitaria o especial).
• Contar con una visa disponible según la categoría y el país de origen.
• Ser admisible, es decir, no tener ciertas prohibiciones migratorias o penales.
• Realizar el examen médico con un médico autorizado por inmigración.
• Presentar ante USCIS los formularios correctos (como el I-130, I-140 o I-360 y, después, el I-485 o DS-260, según el caso).

Un error muy común es pensar que basta con la aprobación del I-130 o I-140. En realidad, también debe existir una visa disponible según el Visa Bulletin y la fecha de prioridad.

Documentación esencial

Contar con la documentación básica desde el principio ayuda a evitar retrasos y RFEs innecesarios. Entre la documentación requerida se encuentran:

• Pasaporte vigente.
• Certificados de nacimiento, matrimonio, divorcio o defunción (según aplique).
• Evidencia de entrada legal o I-94 (si el caso se basa en una entrada autorizada).
• Pruebas de relación familiar (fotos, comunicaciones, cuentas compartidas, etc.).
• Evidencia laboral (ofertas de empleo, títulos, certificaciones).
• Antecedentes penales del país de origen y de EE. UU.
• Declaración jurada de patrocinio económico (Affidavit of Support), cuando se requiere.

Formularios clave para la residencia permanente legal

Los formularios más habituales para obtener la residencia permanente legal en USA son:

• I-130: Petición de familiar extranjero.
• I-140: Petición de trabajador inmigrante extranjero (categorías EB).
• I-360: Para viudos, inmigrantes especiales, VAWA y amerasiáticos.
• I-485: Solicitud de ajuste de estatus dentro de EE. UU.
• DS-260: Solicitud de visa inmigrante por trámite consular.
• I-589: Solicitud de asilo y suspensión de remoción.
• I-918: Petición para la visa U.
• I-131: Documento de viaje (permiso de reingreso o Advance Parole).
• I-730: Petición de familiar de refugiado o asilado.

Elegir el formulario equivocado o presentarlo en el momento incorrecto puede causar negaciones o retrasos por varios meses. Por esto, conviene revisar la estrategia con cuidado.

Proceso para obtener la residencia permanente en USA

Una vez que la persona entiende sus opciones y confirma que sí tiene una vía viable para obtener estatus, el siguiente paso es recorrer el proceso formal para conseguir la residencia permanente legal. 

Aunque cada caso es diferente, la mayoría de solicitudes sigue una ruta similar: primero se debe aprobar la petición de inmigrante y, luego, avanzar al ajuste de estatus o al trámite consular. 

A continuación le explicamos, de forma clara, cómo funciona ese camino y qué puede esperar en cada etapa.

Petición de inmigrante ante USCIS

El primer paso para obtener la residencia permanente legal en USA es que USCIS apruebe una petición de inmigrante (I-130, I-140, I-360, I-918, etc.). Sin una petición aprobada no se puede avanzar al ajuste de estatus ni al trámite consular.

En esta etapa se analizan factores como entrada sin inspección, presencia ilegal acumulada o salidas previas. A veces es necesario estudiar opciones como un perdón migratorio, especialmente en casos de presencia ilegal o entradas sin inspección.

Solicitud de la Green Card

Una vez aprobada la petición y cuando existe una visa disponible según la fecha de prioridad, se presenta la solicitud de residencia mediante ajuste de estatus (I-485) o trámite consular (DS-260), según corresponda en su caso.

Biométricos, entrevista y decisión de USCIS

Tras enviar la solicitud, USCIS programa la cita de biométricos para huellas, foto y firma. Es un paso administrativo que activa las verificaciones de antecedentes. Si quiere ver qué ocurre después, revise “Qué pasa después de los biométricos”.

En muchos casos se realiza una entrevista para confirmar la elegibilidad y la veracidad del caso. En procesos por matrimonio, el oficial hace preguntas específicas sobre la relación; puede prepararse revisando las preguntas para residencia por matrimonio.

Al final, USCIS emite una decisión: aprobación, solicitud de evidencia adicional (RFE), intención de negar (NOID) o negación. 

Nota: Si hay una denegación, a veces se puede pedir que el caso migratorio se reabra o presentar un nuevo trámite mejor sustentado. Si además existe riesgo de deportación, conviene revisar con un abogado las opciones legales disponibles en un proceso de deportación.

Costos y tarifas para obtener la residencia permanente legal en USA en 2026

El costo para obtener la residencia permanente legal en USA depende de la vía utilizada (familia, empleo, asilo u otras categorías), la edad del solicitante y si el trámite se realiza mediante ajuste de estatus dentro de Estados Unidos o a través de un proceso consular.

Entre los gastos más habituales del proceso se incluyen:

• Tarifa del formulario principal, como el I-485 en casos de ajuste de estatus.
• Costos de biométricos, cuando aplican.
• Examen médico obligatorio con un médico autorizado por inmigración.
• Honorarios legales, si se cuenta con representación.
• Gastos adicionales como traducciones certificadas, copias oficiales y envíos.

Nota de actualización: USCIS puede modificar formularios y tarifas. Por ello, se recomienda verificar los costos vigentes antes de presentar la solicitud.

Puede consultar los montos oficiales actualizados directamente en el sitio de USCIS: tarifas oficiales de USCIS.

Fechas de prioridad y disponibilidad de visas

Las fechas de prioridad determinan quién puede avanzar hacia la residencia permanente legal en USA en categorías con cupos anuales. Eso sí:

• Solo cuando la fecha está “current” en el Visa Bulletin es posible seguir con el ajuste o el trámite consular.
• Es el día en que USCIS recibe la petición de inmigración, por lo que coloca al solicitante en una fila nacional por categoría y país.
• Algunos errores frecuentes suelen ser el creer que la aprobación del I-130 basta para pedir la residencia, pensar que el tiempo de espera es igual para todos los países o no revisar si cambió la regla del Final Action Date o Dates for Filing.

Estar “current” no garantiza aprobación, solo que el caso puede seguir avanzando.

Derechos, obligaciones, viajes y renovación de la Green Card

Obtener la Green Card no solo abre puertas, también conlleva responsabilidades. A continuación le explicamos, de forma clara y práctica estos requisitos: 

Derechos principales del residente permanente legal

• Vivir y trabajar legalmente en cualquier estado de EE. UU.
• Solicitar la residencia para cónyuge e hijos solteros elegibles.
• Estudiar y, según la normativa local, acceder a ciertas becas o licencias.
• Comprar propiedades y realizar inversiones.
• Solicitar la ciudadanía estadounidense cuando cumpla los requisitos de tiempo y presencia física.

Una duda común es si se puede viajar dentro del país sin documentos. Esto depende del tipo de identificación aceptada por las autoridades y de la situación migratoria de la persona.

Obligaciones, viajes y riesgos de perder la residencia

La residencia permanente legal en USA también implica obligaciones claras:

• Cumplir las leyes federales, estatales y locales.
• Declarar impuestos ante el IRS y, cuando corresponda, ante el estado.
• Mantener la dirección actualizada con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
• No permanecer fuera del país por periodos prolongados sin la documentación adecuada.

Permanecer fuera de Estados Unidos por más de 6 meses puede generar dudas sobre un posible abandono del estatus de residente permanente legal. 

Las ausencias de 1 año o más, sin un permiso de reingreso, pueden provocar la pérdida de la Green Card. Además, estancias prolongadas en el extranjero pueden afectar el futuro proceso de ciudadanía. Los problemas fiscales también son delicados. 

En personas sin estatus o con procesos abiertos, los temas fiscales también pueden influir en futuros trámites migratorios y deben analizarse con cuidado.

Cuando existen antecedentes migratorios o contacto previo con autoridades, es importante conocer cómo funcionan las detenciones y verificaciones migratorias dentro de Estados Unidos.

Renovar la residencia permanente en USA y Green Card condicional

La Green Card regular suele tener una validez de 10 años. El estatus no expira pero el documento físico sí debe renovarse cuando falten unos meses para su vencimiento. 

Consultas como la de renovar la residencia permanente en USA se refieren al Formulario I-90, que se usa también para reemplazar tarjetas perdidas, robadas o dañadas.

Quienes obtienen una Green Card basada en matrimonio de menos de dos años o ciertas inversiones reciben una residencia permanente condicional de 2 años. Deben presentar el I-751 (matrimonio) o el I-829 (inversión) para retirar condiciones. Una duda frecuente es “¿Puedo perder mi residencia permanente si me divorcio?”. La respuesta depende de si el matrimonio fue de buena fe y de la evidencia disponible.

En historiales migratorios complejos o con órdenes previas, conviene valorar otras opciones para estabilizar el estatus, como en casos de reingreso después de ser deportado.

Qué hacer cuando USCIS niega la residencia permanente legal

Una negación no siempre es el final. Cuando USCIS rechaza una solicitud de residencia permanente legal en USA, el aviso de denegación indica los motivos y las posibles respuestas:

• Presentar una moción para reabrir, si hay nueva evidencia.
• Presentar una moción para reconsiderar, si se aplicó mal la ley.
• Iniciar una nueva petición o un nuevo ajuste más sólido.
• En contexto de deportación, analizar las defensas y opciones legales disponibles según el historial migratorio.

Las negaciones por fraude, los antecedentes penales o la presencia ilegal prolongada suelen requerir un análisis más profundo de perdones y otras formas de alivio.

Ejemplo práctico breve de dos casos de solicitud de residencia

María entró con visa de turista, se casó con un ciudadano estadounidense y se quedó más tiempo del permitido. 

Aún así pudo ajustar estatus porque los familiares inmediatos no están sujetos a las mismas restricciones que otras categorías, presentó evidencia sólida del matrimonio y obtuvo la Green Card sin salir del país. 

En cambio, Luis entró sin inspección, acumuló presencia ilegal y tuvo que salir al consulado; solo pudo conseguir la residencia permanente legal en USA después de haber solicitado un perdón migratorio basado en el sufrimiento extremo de su esposa.

Preguntas frecuentes sobre la residencia permanente legal en USA

Antes de concluir, responderemos a las preguntas más habituales sobre este tipo de trámite en los EE. UU:

¿Cuánto tiempo tarda en llegar la Green Card después de la aprobación?

En muchos casos, entre 30 y 60 días. Primero suele llegar una carta de bienvenida y después la Green Card física por correo.

¿Qué pasa si un residente permanece fuera de Estados Unidos demasiado tiempo?

Las ausencias largas pueden interpretarse como abandono del estatus, especialmente si superan los 6 meses o 1 año sin permiso de reingreso. 

En la entrada, el oficial puede cuestionar la residencia e incluso remitir el caso a un juez de inmigración.

¿Los residentes permanentes legales pueden ser deportados?

Sí, aunque no es lo habitual. Ciertos delitos, fraude migratorio o ausencias prolongadas pueden poner en riesgo la residencia permanente legal en USA. 

En algunos escenarios se estudian otras opciones legales disponibles según el historial migratorio, además de defensas ante el juez.

¿Cuándo se puede solicitar la ciudadanía americana?

Por regla general, la ciudadanía estadounidense puede solicitarse a los 5 años de residencia, o a los 3 años si la Green Card se obtuvo por matrimonio con ciudadano estadounidense y se cumplen otros requisitos. 

Consulte con nuestros abogados de inmigración en Los Ángeles para obtener la residencia permanente legal

Convertirse en un residente permanente legal en USA abre la puerta a la posibilidad de vivir, trabajar y planificar el futuro con estabilidad legal. Pero cada caso requiere estrategia para: 

• Elegir la vía adecuada;
• Revisar admisibilidad;
• Preparar la evidencia correcta; y 
• Coordinar bien el momento de cada paso, desde la petición hasta la entrevista.

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En Abogado.LA, nuestros abogados de inmigración cuentan con décadas de experiencia en procesos de residencia, ajustes de estatus, visas humanitarias y defensas contra la deportación. Llámenos hoy mismo.